Un jeune chercheur tente de percer le secret de l’évolution

Le Néo-Zélandais Rich FiztJohn s’intéresse à l’un des plus anciens mystères de l’évolution : pourquoi certaines espèces sont-elles plus nombreuses que d’autres sur le plan de la diversité?

« Il existe plus de 250 000 espèces de plantes florales, mais moins de 1 000 espèces de conifères, et ce, même si ces deux groupes sont apparus presque en même temps sur terre », affirme le boursier Vanier, qui poursuit des études de zoologie à l’University of British Columbia. « Ma recherche consiste à élaborer des méthodes visant à déceler les caractéristiques qui pourraient être à l’origine de ces différences. »

M. FitzJohn étudie également l’évolution des populations de certains groupes d’animaux – dont les primates, les baleines et les vipères – afin de vérifier l’hypothèse selon laquelle le taux de diversification serait plus élevé chez les espèces de petite taille que chez les espèces de plus grosse taille.

C’est un domaine qui passionne le chercheur. En outre, comme il vient d’un petit pays, il apprécie le fait que la grande communauté de chercheurs du Canada lui offre autant d’occasions de collaborer et de partager des connaissances.

Le financement offert dans le cadre du Programme de bourses d’études supérieures du Canada Vanier a permis à M. FitzJohn de travailler avec des chercheurs d’université des États-Unis, d’Espagne, du Royaume-Uni et du Canada. Il s’est également joint au National Evolutionary Synthesis Center, un groupe de travail lié à son domaine de recherche, et on l’a invité à faire partie d’un autre groupe intéressé à utiliser ses analyses de données fossiles.

« Non seulement le Canada est un endroit merveilleux où étudier, mais le fait de recevoir la bourse Vanier signifie que je peux me concentrer davantage sur ma recherche et travailler de concert avec des chercheurs d’autres établissements canadiens et étrangers. »